大威德金刚是文殊菩萨的忿怒相，是无上瑜伽部本尊，属教令轮身，是事业的根本。各派均修其法，格鲁派和萨迦派尤为重视。因其能降服恶魔，故称大威，又有护善之功，故又称大德。

         梵名“阎魔德迦”，藏语为”多吉久谢”，意为“怖畏金刚”；汉译大威德明王，也叫阎曼德迦、怖畏金刚、牛头明王。由于本尊威德极大，能制伏毒龙、断除诸障，对治阎罗死魔等，因此亦称降阎魔尊。

         大威德金刚怖畏九头，代表九种镇压阎王的契经。三睛，意为千里眼，无所不见。居中头是黑色，表压阎王，长两水牛角，表示两真二谛；右三头，中青、右红、左黄，象征着愤怒、权势、安静三德能；左三头，中白、右灰、左黑灰（死色），表示清净、死亡、愤怒；居中再上为红头，象征是吃人夜叉，名“参怖”；最高一头为黄色，呈现文殊本像，象征着慈善和平。